carpe diem
Давняя, декабрьская, которую надо бы непременно повторить!
волшебная сказка о Санта-КлаусеДжим не любил Рождество. И даже не думал сожалеть о каких-то упущенных чувствах, красках, чудесах... Ему было уже тридцать лет. Время чудес давно миновало. Оно было, конечно, как и у всех - в далеком-далеком детстве, целую вечность назад. Чудеса танцевали вокруг пушистой елки в гостиной, шептали из коробок с подарками, которые так хочется поскорее открыть, звенели шариками на пахучих ветках, мигали лампочками в гирлянде. Тогда и Санта-Клаус был, и сердце сжималось, и блеск салюта над головой казался сказочным и прекрасным. Все было. Целую вечность назад. Маленький Джим любил Новый год и Рождество, а взрослый, солидный Джеймс просто не знал, как это можно радоваться шуму, суете и жутким толпам на улицах.
Правда, солидности ему не хватало. Как, впрочем, и многого другого. Какой уж тут праздник, какие чудеса? С проблемами бы разобраться... а они лепились одна на другую, как снежный ком. И не было им конца. И все накануне Рождества, вроде бы веселого, долгожданного праздника. Долгожданный праздник принес Джиму потерю работы.
Строго говоря, настоящей работы у него никогда и не было. Он не знал, что такое "призвание", "дело всей жизни" - ну, все то, о чем говорили знакомые. Все к тридцати годам как-то нашли себя, обрели свое дело жизни, друзей, семью, все на свете... кроме Джима. А он просто перебивался с одной временной работы на другую, толком не зная, зачем вообще все это нужно. Ни одно из дел не доставляло ему удовольствия. Джим и хотел бы стать кем-то... найти что-то... себя, быть может. Это не удавалось ему вот уже тридцать лет. Что ж, видимо, и не судьба.
... однажды зимним утром он брел по улице, с тоской глядя в стеклянные витрины магазинов. Все блестит и сияет. Венки, гирлянды, елки, шарики... И люди. Счастливые. Довольные собой и жизнью. Что ж такого они видят в этом празднике, почему вокруг пестро от улыбок и громко от смеха? Улыбались и смеялись, кажется, все, кроме Джима. Не было тут ни одного взрослого человека - все разом обратились в глупых детей. Что ж, нравится им убегать от реальной жизни в сказку - пусть убегают. А он - не станет.
Джим брел сквозь зимнее, снежное утро, не очень понимая, куда идет. Работу под Рождество искать без толку. Значит, вместо праздничного ужина на столе будут вчерашние, или даже позавчерашние, остатки, а что дальше делать - непонятно, разве что занимать у знакомых. Деньги нужны, нужна новая зимняя обувь, да и вообще много что нужно, а взять - неоткуда. Может, Санта-Клаус принесет ему деньги в своем мешке, если он поверит в чудеса? Тьфу, какая глупость.
Джим брел, глядя себе под ноги, и едва не споткнулся о девушку. которая встала у него поперек дороги.
Джим поднял глаза.
Девушка, растрепанная и с румяными от мороза щеками, смотрела на него с ярким огнем в глазах.
- Молодой человек! - провозгласила она, чуть не хватая Джима за рукав. - Вы не хотите побыть Санта-Клаусом? Канун Рождества, а у нас уволился Санта-Клаус. Вы нам очень нужны! Я увидела вас и поняла - вы тот, кто нужен!
Джим замер и поглядел на девушку как на сумасшедшую.
Конечно, он хотел побыть Санта-Клаусом. Всегда только об этом и мечтал! Джим нервно усмехнулся, представляя себя в светло-красном костюме старика-мороза, в нелепой шляпе и с длинной-длинной бородой. Ещё не хватало, чтобы за эту бороду его кто-нибудь потянул. Более странного предложения в своей жизни он ещё ни разу не получал. Но девушка смотрела на него с надеждой в глазах, она словно уже знала, что он согласится. Да какого чёрта, Джим не согласен! У него своих проблем хватает, а тут ещё это... А что это, собственно говоря? Он вдруг задумался: ему вроде как предлагают работу, а с деньгами сейчас не так чтобы хорошо.
- Послушай, родная, - он поправил воротник, стараясь скрыть от девушки своё недовольство. - Допустим, я соглашусь. Что с того? Мне же заплатят?
Девушка посмотрела на него с интересом. Её глаза изучающе оглядывали Джима с ног до головы; у мужчины даже появилось такое чувство, сколько в этот момент девушка изучает каждый сантиметр его жизни. Неужто так видно, что у него в жизни всё плохо и грядущий праздник - и не праздник вовсе, а просто ещё один день? Джиму стало не по себе. Он уже было собирался ответить, что ему это не интересно и двинуться дальше, как девушка лучезарно улыбнулась ему и задорно пропела:
- Конечно, заплатят! Но получите вы намного больше, чем ожидаете получить, - Джин не понял, что она имела в виду; а девушка ещё раз улыбнулась ему и добавила: - У меня такое чувство, что прямо сейчас ваша жизнь может измениться. Раз и навсегда.
Джим посмотрел на девушку с недоверием. Что значит "измениться раз и навсегда"? Не то чтобы он был наивным человеком, но что-то такое было в этой девушке, что заставляло его хотя бы самую малость, но поверить её словам. Джим сам себя не понимал, но отчего-то согласился.
- И... Что от меня требуется? - неуверенно спросил он, разглядывая в своих руках белоснежную бороду, которую девушка с довольной улыбкой торжественно вручила ему и попросила проследовать за собой.
Какого черта? Джим не знал, почему идет за этой странной незнакомкой и тратит свое драгоценное время на какие-то нелепые предложения. А впрочем, разве его время - драгоценное? Вот если он откажется сейчас и вернется домой - что его ждет там? Пустая и холодная квартира. Невкусный ужин на столе. Крики веселых людей за окнами. Просто еще один скучный, серый день, а тут хотя бы какое-то разнообразие намечается...
- Так что я должен делать? - повторил Джим свой вопрос, следуя за девушкой куда-то через толпу. Дурацкий комок ваты - или из чего там делают санта-клаусные бороды? - в руках мешал и откровенно раздражал. Мужчина даже решил выбросить ее и все же убраться подальше, когда девушка наконец заговорила, не оборачиваясь.
- Ничего сложного. Просто дарить детям праздник.
Дарить детям праздник?.. Если он что и сможет подарить - так это чувство полного разочарования в своей жизни.
Джим нервно усмехнулся.
- Мне кажется, вы ошиблись. В вопросах праздника и радости я последний человек на планете.
- А мне кажется, вы просто плохо знаете себя.
Слова девушки, такие уверенные, поразили Джима. Поразили так, что он послушно следовал за незнакомкой куда-то - не зная толком, злиться ему, удивляться, смеяться, а может, даже прикрикнуть на самоуверенную девчонку, которая думает, что знает о людях все. Какого черта, в самом деле...
Маленький домик вдруг оказался перед ним. Не было - и внезапно возник будто из воздуха. Затерянный среди больших магазинов и людских потоков. Домик, домишко, лачуга какая-то, разукрашенная безумными красками и узорами, увитая мишурой так, что в глазах слепило. Домик выглядел нелепым и очень, очень маленьким.
Внутри и правда оказалось тесно. И все так же ярко и блестяще. Убранство домика напоминало... сказку детскую, что ли. Маленький каминчик, полосатые чулки над ним, свечи, фонарики, фигурки на каминной полке. Елочка в углу. Сияющий олень рядом с ней. Огромный пустой мешок на полу.
- Располагайся, - повела девушка рукой.
- И что мне тут делать? - Джим не сумел удержать сарказма в голосе. - Сидеть и ждать, пока детишки заглянут в гости к Санта-Клаусу?
- Именно, - кивнула девушка. - А так же исполнять их желания. Дарить каждому ребенку то, что сделает его счастливым.
- Им и так родители-бабушки-дедушки подарков надарят.
- Нет. Ваши подарки будут... особенными. Ведь мешок Санта-Клауса волшебный, вы разве не знали?
Джим почувствовал раздражение. Кажется, эта девушка просто дурит его. Сказки какие-то рассказывает - ему, взрослому мужчине! А мешок-то на полу вообще пустой лежит.
- Что ж, ваш костюм на кресле, располагайтесь, готовьтесь, скоро дети придут! - жизнерадостно сказала девушка с широкой улыбкой и пошла к двери. От порога обернулась и добавила вдруг серьезно, уже без улыбки:
- Вы сами не знаете, что может случиться в Рождество. Это пора самых настоящих чудес. Вы увидите... вы поверите...
Незнакомка исчезла, а Джим остался с бородой в руках посреди этого нелепого домика, раскрыв рот от удивления.
Недолго размышляя над словами этой чертовки, он взглянул на костюм, в который ему предстояло нарядиться. Что это за нелепость такая? Почему старик-мороз обязательно должен одевать на себя нечто подобное? Джим представил, как он будет выглядеть в этом костюме, и ему вдруг стало не по себе. Он огляделся по сторонам. Выход вроде есть, но... стоит ли уходить? И что вообще себе возомнила эта девчонка! Конечно, работа сейчас - не худший способ провести время. Но почему именно Санта-Клаус? Для такой работы подошел бы любой из прохожих. А может... она вовсе не обманывала его, когда говорила, что он - именно тот, кто им нужен?
Превозмогая раздражение, Джим взял со стула костюм и стал снимать с себя одежду.
- Эй! Я надеюсь, ты там не подглядываешь, а? - укоризненно крикнул он в сторону двери. - Знаю я вас... хмпф!..
К собственному удивлению Джим заметил, что костюм ему в самый раз. Шапка тоже пришлась как родная. А вот бороду ему совершенно не хотелось одевать.
- Вы закончили? - послышалось из-за двери. - Я могу войти?
- Да-да... Только я отказываюсь одевать эту бороду. Мне не идёт борода. Не хочу! Нельзя.
- Ну нет же! - настойчиво произнесла девушка, забирая из рук Джима последний элемент его специфической униформы. - Борода - это отличительный признак Санта-Клауса! Без неё вас никто не узнает!
Джим уже готов был ей возразить, да только не успел - она приподнялась на носочках и одела ему бороду.
- Ну посмотрите же! Вам очень к лицу! - улыбаясь, девушка поправила его шапку и смахнула пыль с плеч.
- А теперь, - сказала она, - Берите мешок. Скоро придут детишки. Вы же знаете, что нужно говорить?
- Ну, эм... С новым годом, ты вроде как был хорошим сорванцом, вот твой подарок и всё такое, верно?
- Не-ет же! - строго ответила ему девушка, - Будьте серьёзнее! Это очень ответственное дело. Я дам вам список дежурных фраз. Но в каждую такую фразу вы должны добавить частичку себя, чтобы дети вам поверили.
- Что значит - частичку себя?
- А то и значит, вы должны быть искренним с детьми, а не пользоваться одними лишь дежурными фразами.
- Как это сложно! - вздохнул Джим. - Сколько мне предстоит работать? У вас почасовая оплата?
На денежные вопросы (самые важные!) девушка отвечать не стала. Улыбнулась только, как-то задумчиво и с легкой грустью - мол, как же можно в такой светлый праздник думать о деньгах... Но именно деньги сейчас были нужны Джиму больше всего! Чертовски нужны. Без всяких там чудес прожить можно, а вот без денег - едва ли.
Он был намерен таки вытрясти из девушки насущную информацию - не бесплатно же работать, в самом деле! - но его оборвал тихий и робкий стук в дверь.
- О, вот и первый ребятенок! - весело воскликнула девушка и вдруг сделала очень странную вещь - подалась к Джиму и крепко обняла его, как доброго знакомого. - Удачи вам, и не забудьте... не забудьте - вы должны подарить детям праздник!
На это абсурдное заявление Джим ничего не успел ответить. Девушка махнула ему рукой и выскользнула за дверь - а в тесной комнатке появился ребенок.
Не то чтобы Джим не видел детей раньше, конечно, видел. Просто не имел с ними никакого дела. Дети - они такие шумные, непоседливые, и верят во всякую чепуху вроде Санта-Клаусов и Зубных фей. Джим тоже верил когда-то... но однажды увидел отца в красной шубе, крадущегося через комнату к елке, и все понял. Ребенка, который вошел в комнату и восторженно огляделся по сторонам, тоже ждет разочарование. А сейчас он - мальчик со смешно торчащими ушами, бледным лицом и очень тощим тельцем - смотрел на Джима такими сияющими глазами, будто и правда... верил, что перед ним - настоящий Санта-Клаус.
- Э-э-... - протянул Джим, не очень понимая, что нужно делать. Смутные воспоминания детства замелькали в голове - так, надо позвать ребенка, усадить на колено, дружелюбно ему улыбнуться, спросить, хорошо ли он вел себя в этом году, и подарить подарок. Подарки! Мешок-то пустой! Какого дьявола эта девчонка не положила в мешок всякую ерунду для детишек? Он что, из воздуха подарки добывать должен?! Но деваться было некуда.
- Хм, ну что ж... как тебя зовут, малыш?
- Джонни! - мальчик радостно, хоть и немного испуганно, сделал два робких шага к Джиму. - И я очень хорошо вел себя, честное слово!
- Верю-верю... ну, иди ко мне.
Джим сам не верил в то, что говорит. Фразы звучали как-то глупо, а улыбка казалась фальшивой и вымученной. Неужели во всем этом есть хоть какой-то смысл? Неужто малец и правда верит, что дядька в костюме - настоящий Санта-Клаус?
Малыш осторожно приблизился к Джиму и устроился у него на коленке. Такой маленький, почти невесомый - не кормят его дома, что ли? Одежда тоже старая, вся в заплатках и швах... А глаза у мальчика были почему-то грустные. Джиму так показалось. Да впрочем, какая разница? Его работа не в том, чтобы детишек разглядывать и об их несчастьях гадать!
- Так что же, э-э, ты хочешь на Рождество, Джонни?
Мальчик робко разглядывал Джима своими большими глазами. Сначала шляпу, потом пуговицы не костюме, потом его бороду... Бороду! Как она Джиму не нравилась его борода. Но мальчик вдруг произнёс:
- А вы... Настоящий Санта?
Джим неуверенно прокашлялся в кулак, а потом добродушно положил свою ладонь на голову сорванцы и дружелюбно взъерошил волосы.
- Конечно, настоящий! Где ты вообще видел не настоящего Санту? Разве такое возможно?
"Что, чёрт возьми, я несу", - подумал Джим.
- Не знаю... - ответил мальчик как-то неуверенно.
- Ладно. Джонни... Что ты хочешь получить на Рождество? - повторил Джим свой вопрос.
Мальчик посмотрел на него, и в его взгляде Джим увидел что-то такое, что глубоко тронуло его. Словно холодными руками кто-то коснулся его сердца. У мальчишки были чертовски грустные глаза. Джим неловко нахмурился, но попытался скрыть это, поправляя свою шапку.
- Я хочу... - голос мальчика звучал очень тихо. Джиму пришлось нагнуться, чтобы разобрать его слова.
- Да. Что ты хочешь? Уж поверь, Санта что-нибудь придумает! - к собственной неожиданности воодушевлённо произнёс Джим.
Что с ним такое происходит? Этот мальчишка... Вроде обыкновенный сорванец, каких тысячи, десятки тысяч. Все бегают туда-сюда, озорничают, не слушаются своих родителей. Именно так он представлял себе ребятню - таких, как Джонни. И до этого самого момента Джиму было безразлично их счастье. Но этого паренька ему захотелось во что бы то ни стало сделать счастливым. Воодушевить! Заставить поверить в настоящее волшебство! Ведь, чёрт возьми, праздник вокруг! Парень должен улыбаться и радоваться каждому мгновению. А он сидит робко и безучастно, прям как не свой.
- Так что же, Джонни... Чего ты хочешь на Рождество? - с улыбкой, участливо и проникновенно повторил Джим.
Мальчик поднял на него два голубых кристаллика; в их уголках промелькнули маленькие горошинки. Слёзы - подумал Джим! Этот сорванец готов заплакать!
- Я хочу, - наконец отважился произнести вслух Джонни, - Чтобы мои папа и мама снова были вместе!
Джима охватило отчаяние. В эту минуту он почувствовал, как земля уходит буквально уходит из-под его ног...
Воспоминания ворвались в голову Джима - непрошеные, казалось бы давно забытые. Мальчик у него на коленях плакал, а Джим вспоминал свое детство - грустное время после развода родителей. Мама и папа так любили друг друга - и вдруг они уже не вместе, они кричат, спорят, папа даже замахивается рукой на маму... Кажется, до этого момента Джим знал, чего он хочет в жизни. Кажется, была у него какая-то хорошая мечта. Но мама с папой разошлись - и он потерял свое место в мире, потерял опору под ногами. Мама больше не была такой доброй, как раньше, а папу он вообще не видел с тех пор.
Этот мальчишка... Джонни... неужели он чувствует то же самое?
Плечи мальчика дрожали, а лицо он закрыл ладонями - прятал слезы. Сколько сам Джим пролил таких горьких слез! И тоже, наверное, загадывал отчаянное желание Санта-Клаусу - не надо подарков, пусть только родители снова вместе будут! Его желание не исполнилось, сколько бы он ни просил. Его надежды разбились. Тогда, наверное, он и понял, что никакого Санта-Клауса нет. А Джонни... Джонни верит. Плачет, но все же смотрит на Джима с надеждой - он ВЕРИТ, что чужой дядька в костюме и с бородой поможет ему. Но что Джим может?.. У него даже игрушек нет, а то, на что надеется мальчишка, и вовсе не осуществимо. Он не может исполнить желание мальчика. Не может вернуть на его лицо ту смешную и широкую улыбку, с которой он вошел сюда. А так хочется ему помочь, так хочется, чтобы хоть он был счастлив в Рождество!
Тихий звон привлек внимание Джима. Звон и слабая вспышка света. Со стороны мешка, жалкой тряпочкой лежащего на полу... мешок был пуст, а теперь в нем определенно что-то лежало.
Не веря своим глазам, Джим потянулся и извлек из мешка... елочную игрушку. Потертого, с потрескавшейся местами позолотой ангела.
Как это вообще может быть?.. Или он просто не заметил, что мешок был не совсем пустым? Впрочем, даже если так - кто додумался сунуть в качестве подарка такую ерунду? Игрушка, кажется, и не этого века - старая, некрасивая... Джим вертел ее в руках, а Джонни смотрел на нее во все глаза. И вдруг раздался стук в дверь.
- Джонни! - сказали сразу два голоса.
Дверь открылась, и в домик вошли мужчина и женщина. Оба выглядели изрядно недовольными и со злостью поглядывали друг на друга.
- Джонни, - позвала женщина. - Пойдем, нам пора домой.
- Нет, Джонни пойдет со мной, - тут же отозвался мужчина, скрестив руки на груди. - Ты и в канун Рождества не дашь мне побыть с сыном?
- Сын тебе не нужен! Как, впрочем, и я!
- Ох, Карен, не начинай, ради бога!
- Это я начинаю? Это ты всегда начинаешь, Дэвид!
Мальчик на коленях у Джима съежился. Слезы снова побежали у него по щекам. А его глупые родители явно были намерены продолжить ссору... если бы не бросили как-то одновременно взгляд на дурацкую вещицу в руках Джима. Злые слова замерли у них на губах.
- Не может быть... - женщина часто заморгала, а мужчина подошел поближе и взял из рук удивленного Джима елочную игрушку.
- Да просто совпадение... она просто похожа...
Теперь они оба разглядывали потрескавшегося ангела.
- Не может быть, но, Карен, он так похож на...
- ... на ту игрушку, что ты подарил мне в наше первое Рождество.
- Ты помнишь? Родители не хотели нас отпускать, а мы сбежали...
- Да-да, мы хотели встретить Рождество вместе и сбежали, а потом...
- Потом я подарил ее тебе - моих денег только на эту безделушку и хватило.
- Мне казалось, это самая прекрасная вещь на свете.
- Мы повесили ее на елку и любовались ей весь вечер, помнишь?
- Да, а потом каждый год вешали, пока она не исчезла куда-то...
- Но ведь это не может быть она!
- Но так похожа, Дэвид!
Лица мужчины и женщины изменились. Всякая злость слетела с них. Они посмотрели один в глаза другого так, будто видели друг друга в первый раз.
- Джонни, - тихо позвала Карен. - Пойдем домой.
- Да, сынок, идем домой... вместе.
Затаив дыхание, своими большими и удивлёнными глазами Джонни самозабвенно наблюдал за своими родителями. Мальчишка не верил своим глазам: они улыбались друг другу, они даже взялись за руки! К ним снова вернулось прежнее тепло, которого, казалось, они лишились очень и очень давно. Джонни вскочил с коленей Санта-Клауса и уже готов был помчаться к своим мама и папе, как вдруг обернулся и вскочил обратно на колени к Джиму. И крепко-крепко обнял его.
- Спасибо, Санта! Ты настоящий! Спасибо! - мальчишка плакал, но слёзы его теперь означали не прежнюю грусть, но радость. Джим растерянно похлопал сорванца по спине и, всё ещё удивлённый, проводил их взглядом. Держась за руки, их семья покинула волшебный домик и отправилась на встречу празднику. Отчего-то у Джима возникло такое ощущение, что всё у них будет хорошо.
Джим вскочил с кресла и взял в руки волшебный мешок.
- Что за чёрт? Я же видел, он был пустой! Это какой-то трюк... фокус? Ничего не понимаю!
Ворча и негодуя, Джим рассмотрел мешок со всех сторон, но так и не понял, откуда в нём оказалась та игрушка.
- Что это вы делаете? - послышался из-за спины знакомый голос.
- Ага! Ты-то мне как раз и нужна! Что здесь происходит? - Джим буквально навис над девушкой мрачной исполиной; весь его вид требовал немедленных объяснений.
- Не понимаю ваш вопрос! Но должна поздравить, вы прекрасно справляетесь со своей работой, - девушка подарила ему свою солнечную улыбку.
- Мешок пустой! Я ничего не понимаю! Я хочу, чтобы вы мне объяснили, как такое могло произойти!
- Скажите, мистер... Вы счастливы?
- Что? - не понял вопроса Джим.
- Это самый простой вопрос на свете: вы счастливы?
- Я... Откуда мне знать?
- Скажите мне честно, только что, минуту назад, разве вы не были счастливы?
У Джима перед глазами снова возник сорванец, недовольно бурчащие предки, его заплаканные глаза. А потом игрушка ангела, переменившиеся лица родителей, слёзы радости сорванцы и его сердечная благодарность. Что в этот момент он почувствовал? Был ли он счастлив?
- Да.
- Что, простите? - улыбчиво спросила девушка.
- Мне было приятно. Очень приятно... Думаю, прежде я никогда не испытывал ничего подобного.
... это был странный день. Самый странный день в жизни Джима. Он дарил детям праздник. В его тесный, смешной домик, разукрашенный новогодними гирляндами, приходили дети - разные дети, большие и маленькие, веселые и грустные, и у каждого из них было свое желание. Своя сокровенная мечта. Кому-то хотелось игрушку, кому-то - братика или сестренку, а кто-то, как первый мальчик, Джонни, мечтал о невозможном.
Джим исполнял их мечты. Сам не очень понимая, как вообще это делает. Просто в магическом мешке всегда находилось то, что хотел именно этот ребенок... то, что исполняло детское желание - пускай и косвенным образом. Одна девочка хотела, чтобы ее папа вернулся из долгой командировки - и он возвращался, входил в домик и забирал счастливую девчушку домой. Один мальчик хотел книжку со всеми сказками мира - и такая книжка появлялась в пустом (точно же пустом!) мешке. Дети убегали из домика Санты счастливыми, а сам Санта...
Он смотрел им вслед с улыбкой. Сам даже не замечая, что улыбается во весь рот и чувствует внутри себя... счастье?
- Вы придете завтра?
Странная девушка вернулась и заглядывала теперь Джиму в глаза. На ее лице была... надежда? Джим отвлекся от своих размышлений - он все думал, гадал, что же происходит и как происходит, - и посмотрел на нее. Прислушался к себе. Заглянул в свою душу - сделал то, чего избегал делать уже многие годы. На душе было... тепло и спокойно. Он не знал, можно ли назвать это счастьем. Придет ли он завтра?
А разве он может не придти?
- Приду, - коротко ответил Джим. И лицо девушки озарилось самой светлой улыбкой, какую Джим только видел в жизни.
Он вышел из домика на морозный зимний воздух. Все то же самое было вокруг - люди бежали, суетились, смеялись, поздравляли друг друга с наступающим праздником. Ничего не изменилось - изменился сам Джим. Он смотрел на людей, на огоньки гирлянд повсюду, на пушистые елки и подарки в витринах... и вдруг на какое-то мимолетное мгновение понял, почему люди так любят Рождество.
"Спасибо, Санта! Ты настоящий! Спасибо!" - звонкие голоса Джонни и других детей все еще звучали у Джима в голове. Они благодарили его, обнимали и даже плакали от счастья. Они говорили ему "спасибо" за то, что он принес им радость. И Джиму это... нравилось. Он смотрел в улыбающиеся личики детей и чувствовал себя как-то... иначе.
Может, это и есть его призвание - дарить радость людям?
Джим улыбнулся, вдохнул холодный воздух полной грудью и зашагал домой.
упоротая сказка о зайцеОднажды, когда небо и земля ещё были едины, когда около огромных каменных замков возвышались толстые каменные стены, в одном далёком-далёком царстве был человек, который очень любил путешествовать. Он никогда не засиживался на одном месте и всегда был в пути. Его ноги несли этого человека вперёд, и он никогда не задумывался о том, куда они могли его принести. Каждый раз он натыкался на что-нибудь новенькое, каждый раз его жизнь начиналась заново, каждый раз он находил новые смыслы и причины идти дальше.
Прямо сейчас он проходил мимо одной небольшой деревушки. Под его ногами хрустел снег. Этот человек зачерпнул горсть снега и положил себе в рот, а затем...
- Х-холоднныййй!! - воскликнул он!
Всё верно. Прежде он никогда не видел снег. Это был первый раз, когда он забрёл на Север. Поправив свою поклажу, человек задумчиво взглянул на редкие домики, из окон которых доносились чьи-то обрывистые беседы. Внутри были люди.
- Как бы хорошо сейчас оказаться рядом с ними, разделить с этими людьми один большой кусок хлеба и насладиться задушевной беседой.
Человек вздохнул, поправил свою поклажу и уже был готов пойти дальше, как заметил перед собой зайца.
Заяц смотрел на него удивлённо, словно на экзотического существо, которое никогда прежде не встречал. Человек тоже смотрел на зайца ровно тем же взглядом. Одни оба удивлённо наблюдали друг друга, и прошло много времени, прежде чем человек спросил:
- Ты кто такой? Почему следишь за мной?!
- Я - заяц. Я не слежу за тобой, - ответил зайчик и почесал лапкой за ушком. - Мне казалось, ты мне дашь морковку. Все дают мне морковку. Ты ведь тоже мне её дашь?
Человек почесал затылок и неловко ответил:
- Я не смогу дать тебе морковку, поскольку у меня её нет. Но я дам тебе кое-что другое.
- Что же ты мне дашь? - с интересом спросил заяц и охотливо запрыгнул человеку на плечо...
Путешественник встречал в своих странствиях самых разных существ. Странных и не очень. Правда, с зайцем ему еще говорить не доводилось. Да он и не знал, что зайцы любят, что можно зайцу предложить? Его заплечный мешок был полон всякой всячины, собранной из каждого места, где он бывал, - а бывал он много где, ох много где! Эти диковинные предметы - камешки, ракушки, фигурки и прочее, - человек зачерпнул из мешка ладонями и показал зайцу.
- Какие красивые! - восхитился тот и наклонился ниже, чтоб как следует рассмотреть. - Откуда они?
- Ну, так сразу и не скажешь, - засмеялся человек. - Я много где бывал. Я всегда в пути. И всюду нахожу необычные вещицы... Я, можно сказать, собиратель.
Заяц смотрел на него во все свои заячьи глаза.
- А еще, - продолжал человек, воодушевленный таким любопытством, - я собираю истории.
- Истории? О том, где был и что видел?
- Именно!
- Расскажи!
И человек принялся рассказывать. Он сел прямо в снег - ну и пусть, одежда на нем теплая, а зайцу вообще не страшно с его мехом, - и повел рассказ о чудных местах, которые видел, о чудных существах, которых встречал. Каждая вещица в его коллекции имела свою историю. А рассказывать он любил ничуть не меньше, чем путешествовать.
Один час минул, другой... Человек оборвал свои рассказы - не потому, что говорить надоело, а просто замерз страшно. Север. Странное место. И снег странный, и цвет неба над головой, и запах воздуха... вообще все странное и непривычное. Такого в своих странствиях отважный путешественник еще не видел.
- Спасибо, - сказал зайчик. - Это было даже лучше морковки. Наверное, и мне надо тебе что-нибудь рассказать в ответ... а лучше - показать! Идем!
Человек был на то и путешественник, что любопытство в нем жило неизбывное. Он послушно пошел за зайцем, который бодро и весело скакал куда-то вперед по глубокому снегу.
Зайчик повёл человека через лес. Маленький и шустрый, ушастик проворно лавировал между ветвей. Человек же постоянно натыкался на них и что-то недовольно бурчал себе под нос.
- Тут недалеко. Тебе понравится, обещаю!
- Скажи мне, заяц. А почему эти ветки меня не любят?
- Не любят? - удивился заяц.
- Ну да. Ты так легко между ними проходишь, а меня они так и норовят задеть. Как будто я их чем-то обидел.
- Так ведь это они тебя так приветствуют!
- Я только что чуть не лишился своего глаза.
- У деревьев нет глаз, они могут быть неосторожны в своих приветствиях.
- Вот, значит, как, - понимающе кивнул человек. - Тогда я их тоже буду приветствовать!
Заяц кивнул и повёл человека дальше.
Человек разглядывал лес. Никогда прежде он не видел деревьев, укрытых снегом. Как будто старушка зима их специально укрывает белоснежным покрывалом, чтобы им было не так холодно.
- Послушай, заяц... Скажи мне, почему снег холодный?
- Потому что он белый, - ответил заяц.
- Но это странно!
- Я тоже так думаю. А ты мне тоже ответишь на один вопрос?
- Отвечу. Спрашивай.
- Почему у людей нет шерсти?
- Потому что мы не зайцы.
- Что ж. Справедливо, - усмехнулся заяц.
Они пошли дальше и пришли к небольшой полянке, окруженной лесом.
Человек спросил у Зайца:
- Что же ты хотел мне показать?
- Я хотел показать тебе свою игру.
- Игру?
- Да. Я актёр.
Человек посмотрел на зайца в изумлении.
- Я люблю играть на сцене. Но мне никогда в жизни не приходилось выступать перед публикой.
- Хорошо. Но зачем ты привёл меня сюда?
- Потому что я очень боюсь выступать перед большим количеством людей.
- Но ведь сейчас ночь, все люди сидят по домам.
- Да. Но они могут увидеть моё выступление и выйти из своих домов, собраться вокруг меня и смотреть мой спектакль.
- Ну что ж. Тогда скажи мне, почему ты не хочешь им его показывать? Ведь всё когда-нибудь случается впервые.
- Я хотел сначала показать его тебе. А потом им. Вдруг тебе не понравится. Тогда и им может тоже не понравиться... Меня никто не полюбит. А я хочу, чтобы меня любили. Я же заяц.
- Думаю, тебя и без этого все любят. Но ладно. Покажи мне свою игру.
- Хорошо. Я покажу. Ты готов, человек?
- Я готов.
- Тогда я начинаю...
Чудное зрелище разворачивалось перед глазами человека. Заяц, маленький лесной зверек, вдруг преобразился. Откуда не возьмись - кажется, из-за ближайшего куста - он извлек красную шубку и комок ваты, а может, снега, изображавший бороду, а еще красную шапку. Надев все это, он стал выглядеть... хм, странно.
Человек уселся прямо в снег - да, опять в это холодное и мокрое, но больше просто некуда было, - и стал смотреть. Не отрывая глаз. Не каждый день, в конце концов, такое увидишь! Совершенно непохожий на себя - да и ни на кого в принципе - зайчик ходил по полянке с мешком в руках, издавал звуки, напоминающие "хо-хо-хо" и раздавал подарки из мешка елочкам - наверное, они должны были изображать людей? детей?
- Заяц, - позвал человек пару минут спустя.
- Что? - откликнулся тот, прекращая свою игру. Выглядел он весьма и весьма смущенным.
- Скажи, а кого это ты показываешь мне?
- Как это? Ты не узнал?
- Ну... я же не местный...
- А, ну, тогда с тобой все ясно. Это Дед Мороз.
- Кто-кто?
- Дед Мороз! Ну, дух Нового года, добрый старик, дарящий детям праздник...
- Новы год? Праздник?..
- О, человек, да ты вообще ничего не знаешь! Сейчас я расскажу тебе про Новый год... или покажу!
Заяц поудобнее закинул через плечо мешок, поправил лапкой свою небольшую шапочку, подошел к человеку и забрался ему на плечо.
- Вот смотри: что ты только что видел?
- Что я видел? Твою игру.
- И что думаешь о ней?
- Мне понравилось!
- Конечно же тебе понравилось, - вздёрнув носик, самоуверенно заявил зайца, - Ведь я - настоящий актёр. Но спросил я тебя не об этом. Что именно ты увидел?
- Ну, ты дарил подарки ёлочкам, говорил "хо-хо-хо", улыбался и ходил в припляску. Здорово это у тебя получается!
- Ещё бы! Но как ты это всё назовёшь? Одним словом!
- Рождество?
- Ого! - удивлённо подпрыгнул заяц.
- Что такое? - забеспокоился человек.
- Ты как узнал?!
- Что узнал?
- Про Рождество!
- Никак не узнал. Ты мне сказал придумать название твоей игре, я и придумал.
- Молодец, человек! Кажется, ты меня понял. А теперь у меня для тебя есть задание.
- Задание? Постой... Ты что задумал, заяц? У меня ноги замёрзли.
- Ничего. Ноги согреются. А задание для тебя такое: ты будешь делать ровно то же, что я только что показал тебе.
- Но я же не актёр? - изумился человек.
- Разумеется, ты не актёр. Актёр здесь я. Ты что, забыл?
Человек смущенно покачал головой.
- В общем, смотри... За тем деревом есть сугроб. Видишь?
- Не вижу.
- Так подойди к дереву! Тогда увидишь!
- Хорошо. Погоди.
Человек подошел к дереву.
- Теперь видишь?
- Нет, не вижу.
Заяц накрыл лицо лапками.
- Слушай. Ты говоришь "сугроб". А что это вообще такое?
- А-а! Точно! Ты же не знаешь, что такое сугроб!
- Вот именно.
- Прости, прости... Сугроб - это небольшая кучка снега. Вот, прямо перед тобой.
- Понятно. И что?
- Проверь, что в ней.
Человек полез в сугроб. Кажется, там действительно что-то было...
Он старательно шарил рукой в снегу, пока не обнаружил... нечто. Тоже мягкое и наощупь холодное. Человек извлек это на свет божий и увидел бороду. Да, такую же штуковину, похожую на вату, что была и на зайчике тоже.
- Это запасной комплект одежды, - поделился заяц. - Я его там забыл.
- В сугробе?
- В сугробе.
Под толстым слоем снега и правда обнаружилась вторая красная шуба, вторая красная шапка и даже второй мешок, набитый какими-то тяжелыми предметами.
- Ну? И что теперь делать?
- Делай то же, что и я.
- Ходить, хохокать и раздавать подарки елкам?
- Именно.
Человек не знал, зачем слушает этого странного зайца, но все же послушал и принялся повторять его действия - ходил, издавал странные звуки, вручал елкам подарки из большого мешка... Это было забавно. Он даже вошел во вкус, и деревянная его походка стала чуть менее деревянной.
- Ну? У меня получается?
- Еще как! Елочкам нравится. И мне тоже.
- А знаешь что, ушастый... - человек вдруг остановился и поглядел на нового знакомца большими глазами.
- Что?..
- Я не очень понял, что все это обозначает и для чего это надо, но не лучше ли подарки людям вручать, а не деревьям? У тебя их тут, гляжу, много... почему не порадовать людей?
Зайчик смутился. Как будто эта простая и здравая мысль особого восторга у него не вызывала.
- Ну, наверное, можно... просто я...
- Что?
- Ну, я просто...
- Да что "просто"?
- Я просто боюсь.
- Чего боишься? Людей?
- Да. Я никогда к ним не ходил... а вдруг они прогонят меня?
- А хотел бы?
- Да... ведь так грустно бродить по зимнему лесу в одиночестве.
- Ну, так пойдем!
Человек решительно забросил мешок с подарками за плечо и направился в сторону сияющих ласковыми огоньками домов неподалеку от леса.
Зайка неловко попрыгал вслед за человеком. Он привык каждую зиму наряжаться Дедом Морозом и дарить подарки ёлочкам. Ёлочки всегда ему были благодарны за подарки. А люди? Будут ли они испытывать к нему те же чувства? Зайка не знал. Ему было страшно.
- Чего это ты притих? - полюбопытствовал человек.
- Да так...
- Что такое? Всё ещё боишься людей.
- Ну да. Я же никогда не пытался с ними заговорить!
- Да ты что? А вот не соглашусь.
Зайка посмотрел на него неуверенно.
- А я по-твоему кто?
- Ну, ты этот... Как его...
- Как его, значит? - нахмурился человек.
- Человек ты.
- Со мной ты говоришь.
- Ну да.
- Хорошо. - Человек опустил мешок на землю, развернулся к зайку и присел перед ним на корточки. - Давай же!
- Что давать?
- Подари мне подарок!
- О-ой...
- Что такое?
- ...Не знаю.
- Всё ещё боишься?
- Боюсь.
- А ты попробуй.
Заяц неловко порылся в своём маленьком мешочке. Он старался не смотреть на человека. Прятал мордочку в белой бороде. Наконец, достав что-то из мешка, он протянул какой-то небольшой предмет человеку.
- Ого! Носочки!
- Ну...
- Спасибо!
- С Новым Годом тебя... - неуверенно ответил ему заяц.
- Спасибо! И тебя с новым годом! - человек протянул зайцу морковку.
- Эй! Это же морковка! - изумился заяц. - Откуда она у тебя?
- Я обнаружил её в этом мешке. С Новым годом тебя!
- Спасибо...
- Ну что, готов дарить подарки людям?
- Людям?
- Угум. Людям!
- А ты мне поможешь?
- Помогу.
- Тогда пойдём. Ты знаешь, - вдруг сказал заяц, - Я ведь актёр. Я могу быть замечательным Дедом Морозом.
- Конечно, можешь. И будешь.
- Ты так думаешь?
- Думаю.
- Тогда пойдём.
И они с зайцем пошли раздавать подарки людям. Их встречали с улыбками. Детишки радовались человеку и зайцу и, счастливые, получали подарки. Зайцу и человеку были очень благодарны. Всем понравился заяц. Из него получился замечательный Дед Мороз.
- Знаешь, человек... - сказал вдруг заяц.
- Что такое?
- Хорошо, что я тебя встретил.
- Ещё бы.
- Спасибо тебе.
- С новым годом, заяц.
- С новым годом, человек.
волшебная сказка о Санта-КлаусеДжим не любил Рождество. И даже не думал сожалеть о каких-то упущенных чувствах, красках, чудесах... Ему было уже тридцать лет. Время чудес давно миновало. Оно было, конечно, как и у всех - в далеком-далеком детстве, целую вечность назад. Чудеса танцевали вокруг пушистой елки в гостиной, шептали из коробок с подарками, которые так хочется поскорее открыть, звенели шариками на пахучих ветках, мигали лампочками в гирлянде. Тогда и Санта-Клаус был, и сердце сжималось, и блеск салюта над головой казался сказочным и прекрасным. Все было. Целую вечность назад. Маленький Джим любил Новый год и Рождество, а взрослый, солидный Джеймс просто не знал, как это можно радоваться шуму, суете и жутким толпам на улицах.
Правда, солидности ему не хватало. Как, впрочем, и многого другого. Какой уж тут праздник, какие чудеса? С проблемами бы разобраться... а они лепились одна на другую, как снежный ком. И не было им конца. И все накануне Рождества, вроде бы веселого, долгожданного праздника. Долгожданный праздник принес Джиму потерю работы.
Строго говоря, настоящей работы у него никогда и не было. Он не знал, что такое "призвание", "дело всей жизни" - ну, все то, о чем говорили знакомые. Все к тридцати годам как-то нашли себя, обрели свое дело жизни, друзей, семью, все на свете... кроме Джима. А он просто перебивался с одной временной работы на другую, толком не зная, зачем вообще все это нужно. Ни одно из дел не доставляло ему удовольствия. Джим и хотел бы стать кем-то... найти что-то... себя, быть может. Это не удавалось ему вот уже тридцать лет. Что ж, видимо, и не судьба.
... однажды зимним утром он брел по улице, с тоской глядя в стеклянные витрины магазинов. Все блестит и сияет. Венки, гирлянды, елки, шарики... И люди. Счастливые. Довольные собой и жизнью. Что ж такого они видят в этом празднике, почему вокруг пестро от улыбок и громко от смеха? Улыбались и смеялись, кажется, все, кроме Джима. Не было тут ни одного взрослого человека - все разом обратились в глупых детей. Что ж, нравится им убегать от реальной жизни в сказку - пусть убегают. А он - не станет.
Джим брел сквозь зимнее, снежное утро, не очень понимая, куда идет. Работу под Рождество искать без толку. Значит, вместо праздничного ужина на столе будут вчерашние, или даже позавчерашние, остатки, а что дальше делать - непонятно, разве что занимать у знакомых. Деньги нужны, нужна новая зимняя обувь, да и вообще много что нужно, а взять - неоткуда. Может, Санта-Клаус принесет ему деньги в своем мешке, если он поверит в чудеса? Тьфу, какая глупость.
Джим брел, глядя себе под ноги, и едва не споткнулся о девушку. которая встала у него поперек дороги.
Джим поднял глаза.
Девушка, растрепанная и с румяными от мороза щеками, смотрела на него с ярким огнем в глазах.
- Молодой человек! - провозгласила она, чуть не хватая Джима за рукав. - Вы не хотите побыть Санта-Клаусом? Канун Рождества, а у нас уволился Санта-Клаус. Вы нам очень нужны! Я увидела вас и поняла - вы тот, кто нужен!
Джим замер и поглядел на девушку как на сумасшедшую.
Конечно, он хотел побыть Санта-Клаусом. Всегда только об этом и мечтал! Джим нервно усмехнулся, представляя себя в светло-красном костюме старика-мороза, в нелепой шляпе и с длинной-длинной бородой. Ещё не хватало, чтобы за эту бороду его кто-нибудь потянул. Более странного предложения в своей жизни он ещё ни разу не получал. Но девушка смотрела на него с надеждой в глазах, она словно уже знала, что он согласится. Да какого чёрта, Джим не согласен! У него своих проблем хватает, а тут ещё это... А что это, собственно говоря? Он вдруг задумался: ему вроде как предлагают работу, а с деньгами сейчас не так чтобы хорошо.
- Послушай, родная, - он поправил воротник, стараясь скрыть от девушки своё недовольство. - Допустим, я соглашусь. Что с того? Мне же заплатят?
Девушка посмотрела на него с интересом. Её глаза изучающе оглядывали Джима с ног до головы; у мужчины даже появилось такое чувство, сколько в этот момент девушка изучает каждый сантиметр его жизни. Неужто так видно, что у него в жизни всё плохо и грядущий праздник - и не праздник вовсе, а просто ещё один день? Джиму стало не по себе. Он уже было собирался ответить, что ему это не интересно и двинуться дальше, как девушка лучезарно улыбнулась ему и задорно пропела:
- Конечно, заплатят! Но получите вы намного больше, чем ожидаете получить, - Джин не понял, что она имела в виду; а девушка ещё раз улыбнулась ему и добавила: - У меня такое чувство, что прямо сейчас ваша жизнь может измениться. Раз и навсегда.
Джим посмотрел на девушку с недоверием. Что значит "измениться раз и навсегда"? Не то чтобы он был наивным человеком, но что-то такое было в этой девушке, что заставляло его хотя бы самую малость, но поверить её словам. Джим сам себя не понимал, но отчего-то согласился.
- И... Что от меня требуется? - неуверенно спросил он, разглядывая в своих руках белоснежную бороду, которую девушка с довольной улыбкой торжественно вручила ему и попросила проследовать за собой.
Какого черта? Джим не знал, почему идет за этой странной незнакомкой и тратит свое драгоценное время на какие-то нелепые предложения. А впрочем, разве его время - драгоценное? Вот если он откажется сейчас и вернется домой - что его ждет там? Пустая и холодная квартира. Невкусный ужин на столе. Крики веселых людей за окнами. Просто еще один скучный, серый день, а тут хотя бы какое-то разнообразие намечается...
- Так что я должен делать? - повторил Джим свой вопрос, следуя за девушкой куда-то через толпу. Дурацкий комок ваты - или из чего там делают санта-клаусные бороды? - в руках мешал и откровенно раздражал. Мужчина даже решил выбросить ее и все же убраться подальше, когда девушка наконец заговорила, не оборачиваясь.
- Ничего сложного. Просто дарить детям праздник.
Дарить детям праздник?.. Если он что и сможет подарить - так это чувство полного разочарования в своей жизни.
Джим нервно усмехнулся.
- Мне кажется, вы ошиблись. В вопросах праздника и радости я последний человек на планете.
- А мне кажется, вы просто плохо знаете себя.
Слова девушки, такие уверенные, поразили Джима. Поразили так, что он послушно следовал за незнакомкой куда-то - не зная толком, злиться ему, удивляться, смеяться, а может, даже прикрикнуть на самоуверенную девчонку, которая думает, что знает о людях все. Какого черта, в самом деле...
Маленький домик вдруг оказался перед ним. Не было - и внезапно возник будто из воздуха. Затерянный среди больших магазинов и людских потоков. Домик, домишко, лачуга какая-то, разукрашенная безумными красками и узорами, увитая мишурой так, что в глазах слепило. Домик выглядел нелепым и очень, очень маленьким.
Внутри и правда оказалось тесно. И все так же ярко и блестяще. Убранство домика напоминало... сказку детскую, что ли. Маленький каминчик, полосатые чулки над ним, свечи, фонарики, фигурки на каминной полке. Елочка в углу. Сияющий олень рядом с ней. Огромный пустой мешок на полу.
- Располагайся, - повела девушка рукой.
- И что мне тут делать? - Джим не сумел удержать сарказма в голосе. - Сидеть и ждать, пока детишки заглянут в гости к Санта-Клаусу?
- Именно, - кивнула девушка. - А так же исполнять их желания. Дарить каждому ребенку то, что сделает его счастливым.
- Им и так родители-бабушки-дедушки подарков надарят.
- Нет. Ваши подарки будут... особенными. Ведь мешок Санта-Клауса волшебный, вы разве не знали?
Джим почувствовал раздражение. Кажется, эта девушка просто дурит его. Сказки какие-то рассказывает - ему, взрослому мужчине! А мешок-то на полу вообще пустой лежит.
- Что ж, ваш костюм на кресле, располагайтесь, готовьтесь, скоро дети придут! - жизнерадостно сказала девушка с широкой улыбкой и пошла к двери. От порога обернулась и добавила вдруг серьезно, уже без улыбки:
- Вы сами не знаете, что может случиться в Рождество. Это пора самых настоящих чудес. Вы увидите... вы поверите...
Незнакомка исчезла, а Джим остался с бородой в руках посреди этого нелепого домика, раскрыв рот от удивления.
Недолго размышляя над словами этой чертовки, он взглянул на костюм, в который ему предстояло нарядиться. Что это за нелепость такая? Почему старик-мороз обязательно должен одевать на себя нечто подобное? Джим представил, как он будет выглядеть в этом костюме, и ему вдруг стало не по себе. Он огляделся по сторонам. Выход вроде есть, но... стоит ли уходить? И что вообще себе возомнила эта девчонка! Конечно, работа сейчас - не худший способ провести время. Но почему именно Санта-Клаус? Для такой работы подошел бы любой из прохожих. А может... она вовсе не обманывала его, когда говорила, что он - именно тот, кто им нужен?
Превозмогая раздражение, Джим взял со стула костюм и стал снимать с себя одежду.
- Эй! Я надеюсь, ты там не подглядываешь, а? - укоризненно крикнул он в сторону двери. - Знаю я вас... хмпф!..
К собственному удивлению Джим заметил, что костюм ему в самый раз. Шапка тоже пришлась как родная. А вот бороду ему совершенно не хотелось одевать.
- Вы закончили? - послышалось из-за двери. - Я могу войти?
- Да-да... Только я отказываюсь одевать эту бороду. Мне не идёт борода. Не хочу! Нельзя.
- Ну нет же! - настойчиво произнесла девушка, забирая из рук Джима последний элемент его специфической униформы. - Борода - это отличительный признак Санта-Клауса! Без неё вас никто не узнает!
Джим уже готов был ей возразить, да только не успел - она приподнялась на носочках и одела ему бороду.
- Ну посмотрите же! Вам очень к лицу! - улыбаясь, девушка поправила его шапку и смахнула пыль с плеч.
- А теперь, - сказала она, - Берите мешок. Скоро придут детишки. Вы же знаете, что нужно говорить?
- Ну, эм... С новым годом, ты вроде как был хорошим сорванцом, вот твой подарок и всё такое, верно?
- Не-ет же! - строго ответила ему девушка, - Будьте серьёзнее! Это очень ответственное дело. Я дам вам список дежурных фраз. Но в каждую такую фразу вы должны добавить частичку себя, чтобы дети вам поверили.
- Что значит - частичку себя?
- А то и значит, вы должны быть искренним с детьми, а не пользоваться одними лишь дежурными фразами.
- Как это сложно! - вздохнул Джим. - Сколько мне предстоит работать? У вас почасовая оплата?
На денежные вопросы (самые важные!) девушка отвечать не стала. Улыбнулась только, как-то задумчиво и с легкой грустью - мол, как же можно в такой светлый праздник думать о деньгах... Но именно деньги сейчас были нужны Джиму больше всего! Чертовски нужны. Без всяких там чудес прожить можно, а вот без денег - едва ли.
Он был намерен таки вытрясти из девушки насущную информацию - не бесплатно же работать, в самом деле! - но его оборвал тихий и робкий стук в дверь.
- О, вот и первый ребятенок! - весело воскликнула девушка и вдруг сделала очень странную вещь - подалась к Джиму и крепко обняла его, как доброго знакомого. - Удачи вам, и не забудьте... не забудьте - вы должны подарить детям праздник!
На это абсурдное заявление Джим ничего не успел ответить. Девушка махнула ему рукой и выскользнула за дверь - а в тесной комнатке появился ребенок.
Не то чтобы Джим не видел детей раньше, конечно, видел. Просто не имел с ними никакого дела. Дети - они такие шумные, непоседливые, и верят во всякую чепуху вроде Санта-Клаусов и Зубных фей. Джим тоже верил когда-то... но однажды увидел отца в красной шубе, крадущегося через комнату к елке, и все понял. Ребенка, который вошел в комнату и восторженно огляделся по сторонам, тоже ждет разочарование. А сейчас он - мальчик со смешно торчащими ушами, бледным лицом и очень тощим тельцем - смотрел на Джима такими сияющими глазами, будто и правда... верил, что перед ним - настоящий Санта-Клаус.
- Э-э-... - протянул Джим, не очень понимая, что нужно делать. Смутные воспоминания детства замелькали в голове - так, надо позвать ребенка, усадить на колено, дружелюбно ему улыбнуться, спросить, хорошо ли он вел себя в этом году, и подарить подарок. Подарки! Мешок-то пустой! Какого дьявола эта девчонка не положила в мешок всякую ерунду для детишек? Он что, из воздуха подарки добывать должен?! Но деваться было некуда.
- Хм, ну что ж... как тебя зовут, малыш?
- Джонни! - мальчик радостно, хоть и немного испуганно, сделал два робких шага к Джиму. - И я очень хорошо вел себя, честное слово!
- Верю-верю... ну, иди ко мне.
Джим сам не верил в то, что говорит. Фразы звучали как-то глупо, а улыбка казалась фальшивой и вымученной. Неужели во всем этом есть хоть какой-то смысл? Неужто малец и правда верит, что дядька в костюме - настоящий Санта-Клаус?
Малыш осторожно приблизился к Джиму и устроился у него на коленке. Такой маленький, почти невесомый - не кормят его дома, что ли? Одежда тоже старая, вся в заплатках и швах... А глаза у мальчика были почему-то грустные. Джиму так показалось. Да впрочем, какая разница? Его работа не в том, чтобы детишек разглядывать и об их несчастьях гадать!
- Так что же, э-э, ты хочешь на Рождество, Джонни?
Мальчик робко разглядывал Джима своими большими глазами. Сначала шляпу, потом пуговицы не костюме, потом его бороду... Бороду! Как она Джиму не нравилась его борода. Но мальчик вдруг произнёс:
- А вы... Настоящий Санта?
Джим неуверенно прокашлялся в кулак, а потом добродушно положил свою ладонь на голову сорванцы и дружелюбно взъерошил волосы.
- Конечно, настоящий! Где ты вообще видел не настоящего Санту? Разве такое возможно?
"Что, чёрт возьми, я несу", - подумал Джим.
- Не знаю... - ответил мальчик как-то неуверенно.
- Ладно. Джонни... Что ты хочешь получить на Рождество? - повторил Джим свой вопрос.
Мальчик посмотрел на него, и в его взгляде Джим увидел что-то такое, что глубоко тронуло его. Словно холодными руками кто-то коснулся его сердца. У мальчишки были чертовски грустные глаза. Джим неловко нахмурился, но попытался скрыть это, поправляя свою шапку.
- Я хочу... - голос мальчика звучал очень тихо. Джиму пришлось нагнуться, чтобы разобрать его слова.
- Да. Что ты хочешь? Уж поверь, Санта что-нибудь придумает! - к собственной неожиданности воодушевлённо произнёс Джим.
Что с ним такое происходит? Этот мальчишка... Вроде обыкновенный сорванец, каких тысячи, десятки тысяч. Все бегают туда-сюда, озорничают, не слушаются своих родителей. Именно так он представлял себе ребятню - таких, как Джонни. И до этого самого момента Джиму было безразлично их счастье. Но этого паренька ему захотелось во что бы то ни стало сделать счастливым. Воодушевить! Заставить поверить в настоящее волшебство! Ведь, чёрт возьми, праздник вокруг! Парень должен улыбаться и радоваться каждому мгновению. А он сидит робко и безучастно, прям как не свой.
- Так что же, Джонни... Чего ты хочешь на Рождество? - с улыбкой, участливо и проникновенно повторил Джим.
Мальчик поднял на него два голубых кристаллика; в их уголках промелькнули маленькие горошинки. Слёзы - подумал Джим! Этот сорванец готов заплакать!
- Я хочу, - наконец отважился произнести вслух Джонни, - Чтобы мои папа и мама снова были вместе!
Джима охватило отчаяние. В эту минуту он почувствовал, как земля уходит буквально уходит из-под его ног...
Воспоминания ворвались в голову Джима - непрошеные, казалось бы давно забытые. Мальчик у него на коленях плакал, а Джим вспоминал свое детство - грустное время после развода родителей. Мама и папа так любили друг друга - и вдруг они уже не вместе, они кричат, спорят, папа даже замахивается рукой на маму... Кажется, до этого момента Джим знал, чего он хочет в жизни. Кажется, была у него какая-то хорошая мечта. Но мама с папой разошлись - и он потерял свое место в мире, потерял опору под ногами. Мама больше не была такой доброй, как раньше, а папу он вообще не видел с тех пор.
Этот мальчишка... Джонни... неужели он чувствует то же самое?
Плечи мальчика дрожали, а лицо он закрыл ладонями - прятал слезы. Сколько сам Джим пролил таких горьких слез! И тоже, наверное, загадывал отчаянное желание Санта-Клаусу - не надо подарков, пусть только родители снова вместе будут! Его желание не исполнилось, сколько бы он ни просил. Его надежды разбились. Тогда, наверное, он и понял, что никакого Санта-Клауса нет. А Джонни... Джонни верит. Плачет, но все же смотрит на Джима с надеждой - он ВЕРИТ, что чужой дядька в костюме и с бородой поможет ему. Но что Джим может?.. У него даже игрушек нет, а то, на что надеется мальчишка, и вовсе не осуществимо. Он не может исполнить желание мальчика. Не может вернуть на его лицо ту смешную и широкую улыбку, с которой он вошел сюда. А так хочется ему помочь, так хочется, чтобы хоть он был счастлив в Рождество!
Тихий звон привлек внимание Джима. Звон и слабая вспышка света. Со стороны мешка, жалкой тряпочкой лежащего на полу... мешок был пуст, а теперь в нем определенно что-то лежало.
Не веря своим глазам, Джим потянулся и извлек из мешка... елочную игрушку. Потертого, с потрескавшейся местами позолотой ангела.
Как это вообще может быть?.. Или он просто не заметил, что мешок был не совсем пустым? Впрочем, даже если так - кто додумался сунуть в качестве подарка такую ерунду? Игрушка, кажется, и не этого века - старая, некрасивая... Джим вертел ее в руках, а Джонни смотрел на нее во все глаза. И вдруг раздался стук в дверь.
- Джонни! - сказали сразу два голоса.
Дверь открылась, и в домик вошли мужчина и женщина. Оба выглядели изрядно недовольными и со злостью поглядывали друг на друга.
- Джонни, - позвала женщина. - Пойдем, нам пора домой.
- Нет, Джонни пойдет со мной, - тут же отозвался мужчина, скрестив руки на груди. - Ты и в канун Рождества не дашь мне побыть с сыном?
- Сын тебе не нужен! Как, впрочем, и я!
- Ох, Карен, не начинай, ради бога!
- Это я начинаю? Это ты всегда начинаешь, Дэвид!
Мальчик на коленях у Джима съежился. Слезы снова побежали у него по щекам. А его глупые родители явно были намерены продолжить ссору... если бы не бросили как-то одновременно взгляд на дурацкую вещицу в руках Джима. Злые слова замерли у них на губах.
- Не может быть... - женщина часто заморгала, а мужчина подошел поближе и взял из рук удивленного Джима елочную игрушку.
- Да просто совпадение... она просто похожа...
Теперь они оба разглядывали потрескавшегося ангела.
- Не может быть, но, Карен, он так похож на...
- ... на ту игрушку, что ты подарил мне в наше первое Рождество.
- Ты помнишь? Родители не хотели нас отпускать, а мы сбежали...
- Да-да, мы хотели встретить Рождество вместе и сбежали, а потом...
- Потом я подарил ее тебе - моих денег только на эту безделушку и хватило.
- Мне казалось, это самая прекрасная вещь на свете.
- Мы повесили ее на елку и любовались ей весь вечер, помнишь?
- Да, а потом каждый год вешали, пока она не исчезла куда-то...
- Но ведь это не может быть она!
- Но так похожа, Дэвид!
Лица мужчины и женщины изменились. Всякая злость слетела с них. Они посмотрели один в глаза другого так, будто видели друг друга в первый раз.
- Джонни, - тихо позвала Карен. - Пойдем домой.
- Да, сынок, идем домой... вместе.
Затаив дыхание, своими большими и удивлёнными глазами Джонни самозабвенно наблюдал за своими родителями. Мальчишка не верил своим глазам: они улыбались друг другу, они даже взялись за руки! К ним снова вернулось прежнее тепло, которого, казалось, они лишились очень и очень давно. Джонни вскочил с коленей Санта-Клауса и уже готов был помчаться к своим мама и папе, как вдруг обернулся и вскочил обратно на колени к Джиму. И крепко-крепко обнял его.
- Спасибо, Санта! Ты настоящий! Спасибо! - мальчишка плакал, но слёзы его теперь означали не прежнюю грусть, но радость. Джим растерянно похлопал сорванца по спине и, всё ещё удивлённый, проводил их взглядом. Держась за руки, их семья покинула волшебный домик и отправилась на встречу празднику. Отчего-то у Джима возникло такое ощущение, что всё у них будет хорошо.
Джим вскочил с кресла и взял в руки волшебный мешок.
- Что за чёрт? Я же видел, он был пустой! Это какой-то трюк... фокус? Ничего не понимаю!
Ворча и негодуя, Джим рассмотрел мешок со всех сторон, но так и не понял, откуда в нём оказалась та игрушка.
- Что это вы делаете? - послышался из-за спины знакомый голос.
- Ага! Ты-то мне как раз и нужна! Что здесь происходит? - Джим буквально навис над девушкой мрачной исполиной; весь его вид требовал немедленных объяснений.
- Не понимаю ваш вопрос! Но должна поздравить, вы прекрасно справляетесь со своей работой, - девушка подарила ему свою солнечную улыбку.
- Мешок пустой! Я ничего не понимаю! Я хочу, чтобы вы мне объяснили, как такое могло произойти!
- Скажите, мистер... Вы счастливы?
- Что? - не понял вопроса Джим.
- Это самый простой вопрос на свете: вы счастливы?
- Я... Откуда мне знать?
- Скажите мне честно, только что, минуту назад, разве вы не были счастливы?
У Джима перед глазами снова возник сорванец, недовольно бурчащие предки, его заплаканные глаза. А потом игрушка ангела, переменившиеся лица родителей, слёзы радости сорванцы и его сердечная благодарность. Что в этот момент он почувствовал? Был ли он счастлив?
- Да.
- Что, простите? - улыбчиво спросила девушка.
- Мне было приятно. Очень приятно... Думаю, прежде я никогда не испытывал ничего подобного.
... это был странный день. Самый странный день в жизни Джима. Он дарил детям праздник. В его тесный, смешной домик, разукрашенный новогодними гирляндами, приходили дети - разные дети, большие и маленькие, веселые и грустные, и у каждого из них было свое желание. Своя сокровенная мечта. Кому-то хотелось игрушку, кому-то - братика или сестренку, а кто-то, как первый мальчик, Джонни, мечтал о невозможном.
Джим исполнял их мечты. Сам не очень понимая, как вообще это делает. Просто в магическом мешке всегда находилось то, что хотел именно этот ребенок... то, что исполняло детское желание - пускай и косвенным образом. Одна девочка хотела, чтобы ее папа вернулся из долгой командировки - и он возвращался, входил в домик и забирал счастливую девчушку домой. Один мальчик хотел книжку со всеми сказками мира - и такая книжка появлялась в пустом (точно же пустом!) мешке. Дети убегали из домика Санты счастливыми, а сам Санта...
Он смотрел им вслед с улыбкой. Сам даже не замечая, что улыбается во весь рот и чувствует внутри себя... счастье?
- Вы придете завтра?
Странная девушка вернулась и заглядывала теперь Джиму в глаза. На ее лице была... надежда? Джим отвлекся от своих размышлений - он все думал, гадал, что же происходит и как происходит, - и посмотрел на нее. Прислушался к себе. Заглянул в свою душу - сделал то, чего избегал делать уже многие годы. На душе было... тепло и спокойно. Он не знал, можно ли назвать это счастьем. Придет ли он завтра?
А разве он может не придти?
- Приду, - коротко ответил Джим. И лицо девушки озарилось самой светлой улыбкой, какую Джим только видел в жизни.
Он вышел из домика на морозный зимний воздух. Все то же самое было вокруг - люди бежали, суетились, смеялись, поздравляли друг друга с наступающим праздником. Ничего не изменилось - изменился сам Джим. Он смотрел на людей, на огоньки гирлянд повсюду, на пушистые елки и подарки в витринах... и вдруг на какое-то мимолетное мгновение понял, почему люди так любят Рождество.
"Спасибо, Санта! Ты настоящий! Спасибо!" - звонкие голоса Джонни и других детей все еще звучали у Джима в голове. Они благодарили его, обнимали и даже плакали от счастья. Они говорили ему "спасибо" за то, что он принес им радость. И Джиму это... нравилось. Он смотрел в улыбающиеся личики детей и чувствовал себя как-то... иначе.
Может, это и есть его призвание - дарить радость людям?
Джим улыбнулся, вдохнул холодный воздух полной грудью и зашагал домой.
упоротая сказка о зайцеОднажды, когда небо и земля ещё были едины, когда около огромных каменных замков возвышались толстые каменные стены, в одном далёком-далёком царстве был человек, который очень любил путешествовать. Он никогда не засиживался на одном месте и всегда был в пути. Его ноги несли этого человека вперёд, и он никогда не задумывался о том, куда они могли его принести. Каждый раз он натыкался на что-нибудь новенькое, каждый раз его жизнь начиналась заново, каждый раз он находил новые смыслы и причины идти дальше.
Прямо сейчас он проходил мимо одной небольшой деревушки. Под его ногами хрустел снег. Этот человек зачерпнул горсть снега и положил себе в рот, а затем...
- Х-холоднныййй!! - воскликнул он!
Всё верно. Прежде он никогда не видел снег. Это был первый раз, когда он забрёл на Север. Поправив свою поклажу, человек задумчиво взглянул на редкие домики, из окон которых доносились чьи-то обрывистые беседы. Внутри были люди.
- Как бы хорошо сейчас оказаться рядом с ними, разделить с этими людьми один большой кусок хлеба и насладиться задушевной беседой.
Человек вздохнул, поправил свою поклажу и уже был готов пойти дальше, как заметил перед собой зайца.
Заяц смотрел на него удивлённо, словно на экзотического существо, которое никогда прежде не встречал. Человек тоже смотрел на зайца ровно тем же взглядом. Одни оба удивлённо наблюдали друг друга, и прошло много времени, прежде чем человек спросил:
- Ты кто такой? Почему следишь за мной?!
- Я - заяц. Я не слежу за тобой, - ответил зайчик и почесал лапкой за ушком. - Мне казалось, ты мне дашь морковку. Все дают мне морковку. Ты ведь тоже мне её дашь?
Человек почесал затылок и неловко ответил:
- Я не смогу дать тебе морковку, поскольку у меня её нет. Но я дам тебе кое-что другое.
- Что же ты мне дашь? - с интересом спросил заяц и охотливо запрыгнул человеку на плечо...
Путешественник встречал в своих странствиях самых разных существ. Странных и не очень. Правда, с зайцем ему еще говорить не доводилось. Да он и не знал, что зайцы любят, что можно зайцу предложить? Его заплечный мешок был полон всякой всячины, собранной из каждого места, где он бывал, - а бывал он много где, ох много где! Эти диковинные предметы - камешки, ракушки, фигурки и прочее, - человек зачерпнул из мешка ладонями и показал зайцу.
- Какие красивые! - восхитился тот и наклонился ниже, чтоб как следует рассмотреть. - Откуда они?
- Ну, так сразу и не скажешь, - засмеялся человек. - Я много где бывал. Я всегда в пути. И всюду нахожу необычные вещицы... Я, можно сказать, собиратель.
Заяц смотрел на него во все свои заячьи глаза.
- А еще, - продолжал человек, воодушевленный таким любопытством, - я собираю истории.
- Истории? О том, где был и что видел?
- Именно!
- Расскажи!
И человек принялся рассказывать. Он сел прямо в снег - ну и пусть, одежда на нем теплая, а зайцу вообще не страшно с его мехом, - и повел рассказ о чудных местах, которые видел, о чудных существах, которых встречал. Каждая вещица в его коллекции имела свою историю. А рассказывать он любил ничуть не меньше, чем путешествовать.
Один час минул, другой... Человек оборвал свои рассказы - не потому, что говорить надоело, а просто замерз страшно. Север. Странное место. И снег странный, и цвет неба над головой, и запах воздуха... вообще все странное и непривычное. Такого в своих странствиях отважный путешественник еще не видел.
- Спасибо, - сказал зайчик. - Это было даже лучше морковки. Наверное, и мне надо тебе что-нибудь рассказать в ответ... а лучше - показать! Идем!
Человек был на то и путешественник, что любопытство в нем жило неизбывное. Он послушно пошел за зайцем, который бодро и весело скакал куда-то вперед по глубокому снегу.
Зайчик повёл человека через лес. Маленький и шустрый, ушастик проворно лавировал между ветвей. Человек же постоянно натыкался на них и что-то недовольно бурчал себе под нос.
- Тут недалеко. Тебе понравится, обещаю!
- Скажи мне, заяц. А почему эти ветки меня не любят?
- Не любят? - удивился заяц.
- Ну да. Ты так легко между ними проходишь, а меня они так и норовят задеть. Как будто я их чем-то обидел.
- Так ведь это они тебя так приветствуют!
- Я только что чуть не лишился своего глаза.
- У деревьев нет глаз, они могут быть неосторожны в своих приветствиях.
- Вот, значит, как, - понимающе кивнул человек. - Тогда я их тоже буду приветствовать!
Заяц кивнул и повёл человека дальше.
Человек разглядывал лес. Никогда прежде он не видел деревьев, укрытых снегом. Как будто старушка зима их специально укрывает белоснежным покрывалом, чтобы им было не так холодно.
- Послушай, заяц... Скажи мне, почему снег холодный?
- Потому что он белый, - ответил заяц.
- Но это странно!
- Я тоже так думаю. А ты мне тоже ответишь на один вопрос?
- Отвечу. Спрашивай.
- Почему у людей нет шерсти?
- Потому что мы не зайцы.
- Что ж. Справедливо, - усмехнулся заяц.
Они пошли дальше и пришли к небольшой полянке, окруженной лесом.
Человек спросил у Зайца:
- Что же ты хотел мне показать?
- Я хотел показать тебе свою игру.
- Игру?
- Да. Я актёр.
Человек посмотрел на зайца в изумлении.
- Я люблю играть на сцене. Но мне никогда в жизни не приходилось выступать перед публикой.
- Хорошо. Но зачем ты привёл меня сюда?
- Потому что я очень боюсь выступать перед большим количеством людей.
- Но ведь сейчас ночь, все люди сидят по домам.
- Да. Но они могут увидеть моё выступление и выйти из своих домов, собраться вокруг меня и смотреть мой спектакль.
- Ну что ж. Тогда скажи мне, почему ты не хочешь им его показывать? Ведь всё когда-нибудь случается впервые.
- Я хотел сначала показать его тебе. А потом им. Вдруг тебе не понравится. Тогда и им может тоже не понравиться... Меня никто не полюбит. А я хочу, чтобы меня любили. Я же заяц.
- Думаю, тебя и без этого все любят. Но ладно. Покажи мне свою игру.
- Хорошо. Я покажу. Ты готов, человек?
- Я готов.
- Тогда я начинаю...
Чудное зрелище разворачивалось перед глазами человека. Заяц, маленький лесной зверек, вдруг преобразился. Откуда не возьмись - кажется, из-за ближайшего куста - он извлек красную шубку и комок ваты, а может, снега, изображавший бороду, а еще красную шапку. Надев все это, он стал выглядеть... хм, странно.
Человек уселся прямо в снег - да, опять в это холодное и мокрое, но больше просто некуда было, - и стал смотреть. Не отрывая глаз. Не каждый день, в конце концов, такое увидишь! Совершенно непохожий на себя - да и ни на кого в принципе - зайчик ходил по полянке с мешком в руках, издавал звуки, напоминающие "хо-хо-хо" и раздавал подарки из мешка елочкам - наверное, они должны были изображать людей? детей?
- Заяц, - позвал человек пару минут спустя.
- Что? - откликнулся тот, прекращая свою игру. Выглядел он весьма и весьма смущенным.
- Скажи, а кого это ты показываешь мне?
- Как это? Ты не узнал?
- Ну... я же не местный...
- А, ну, тогда с тобой все ясно. Это Дед Мороз.
- Кто-кто?
- Дед Мороз! Ну, дух Нового года, добрый старик, дарящий детям праздник...
- Новы год? Праздник?..
- О, человек, да ты вообще ничего не знаешь! Сейчас я расскажу тебе про Новый год... или покажу!
Заяц поудобнее закинул через плечо мешок, поправил лапкой свою небольшую шапочку, подошел к человеку и забрался ему на плечо.
- Вот смотри: что ты только что видел?
- Что я видел? Твою игру.
- И что думаешь о ней?
- Мне понравилось!
- Конечно же тебе понравилось, - вздёрнув носик, самоуверенно заявил зайца, - Ведь я - настоящий актёр. Но спросил я тебя не об этом. Что именно ты увидел?
- Ну, ты дарил подарки ёлочкам, говорил "хо-хо-хо", улыбался и ходил в припляску. Здорово это у тебя получается!
- Ещё бы! Но как ты это всё назовёшь? Одним словом!
- Рождество?
- Ого! - удивлённо подпрыгнул заяц.
- Что такое? - забеспокоился человек.
- Ты как узнал?!
- Что узнал?
- Про Рождество!
- Никак не узнал. Ты мне сказал придумать название твоей игре, я и придумал.
- Молодец, человек! Кажется, ты меня понял. А теперь у меня для тебя есть задание.
- Задание? Постой... Ты что задумал, заяц? У меня ноги замёрзли.
- Ничего. Ноги согреются. А задание для тебя такое: ты будешь делать ровно то же, что я только что показал тебе.
- Но я же не актёр? - изумился человек.
- Разумеется, ты не актёр. Актёр здесь я. Ты что, забыл?
Человек смущенно покачал головой.
- В общем, смотри... За тем деревом есть сугроб. Видишь?
- Не вижу.
- Так подойди к дереву! Тогда увидишь!
- Хорошо. Погоди.
Человек подошел к дереву.
- Теперь видишь?
- Нет, не вижу.
Заяц накрыл лицо лапками.
- Слушай. Ты говоришь "сугроб". А что это вообще такое?
- А-а! Точно! Ты же не знаешь, что такое сугроб!
- Вот именно.
- Прости, прости... Сугроб - это небольшая кучка снега. Вот, прямо перед тобой.
- Понятно. И что?
- Проверь, что в ней.
Человек полез в сугроб. Кажется, там действительно что-то было...
Он старательно шарил рукой в снегу, пока не обнаружил... нечто. Тоже мягкое и наощупь холодное. Человек извлек это на свет божий и увидел бороду. Да, такую же штуковину, похожую на вату, что была и на зайчике тоже.
- Это запасной комплект одежды, - поделился заяц. - Я его там забыл.
- В сугробе?
- В сугробе.
Под толстым слоем снега и правда обнаружилась вторая красная шуба, вторая красная шапка и даже второй мешок, набитый какими-то тяжелыми предметами.
- Ну? И что теперь делать?
- Делай то же, что и я.
- Ходить, хохокать и раздавать подарки елкам?
- Именно.
Человек не знал, зачем слушает этого странного зайца, но все же послушал и принялся повторять его действия - ходил, издавал странные звуки, вручал елкам подарки из большого мешка... Это было забавно. Он даже вошел во вкус, и деревянная его походка стала чуть менее деревянной.
- Ну? У меня получается?
- Еще как! Елочкам нравится. И мне тоже.
- А знаешь что, ушастый... - человек вдруг остановился и поглядел на нового знакомца большими глазами.
- Что?..
- Я не очень понял, что все это обозначает и для чего это надо, но не лучше ли подарки людям вручать, а не деревьям? У тебя их тут, гляжу, много... почему не порадовать людей?
Зайчик смутился. Как будто эта простая и здравая мысль особого восторга у него не вызывала.
- Ну, наверное, можно... просто я...
- Что?
- Ну, я просто...
- Да что "просто"?
- Я просто боюсь.
- Чего боишься? Людей?
- Да. Я никогда к ним не ходил... а вдруг они прогонят меня?
- А хотел бы?
- Да... ведь так грустно бродить по зимнему лесу в одиночестве.
- Ну, так пойдем!
Человек решительно забросил мешок с подарками за плечо и направился в сторону сияющих ласковыми огоньками домов неподалеку от леса.
Зайка неловко попрыгал вслед за человеком. Он привык каждую зиму наряжаться Дедом Морозом и дарить подарки ёлочкам. Ёлочки всегда ему были благодарны за подарки. А люди? Будут ли они испытывать к нему те же чувства? Зайка не знал. Ему было страшно.
- Чего это ты притих? - полюбопытствовал человек.
- Да так...
- Что такое? Всё ещё боишься людей.
- Ну да. Я же никогда не пытался с ними заговорить!
- Да ты что? А вот не соглашусь.
Зайка посмотрел на него неуверенно.
- А я по-твоему кто?
- Ну, ты этот... Как его...
- Как его, значит? - нахмурился человек.
- Человек ты.
- Со мной ты говоришь.
- Ну да.
- Хорошо. - Человек опустил мешок на землю, развернулся к зайку и присел перед ним на корточки. - Давай же!
- Что давать?
- Подари мне подарок!
- О-ой...
- Что такое?
- ...Не знаю.
- Всё ещё боишься?
- Боюсь.
- А ты попробуй.
Заяц неловко порылся в своём маленьком мешочке. Он старался не смотреть на человека. Прятал мордочку в белой бороде. Наконец, достав что-то из мешка, он протянул какой-то небольшой предмет человеку.
- Ого! Носочки!
- Ну...
- Спасибо!
- С Новым Годом тебя... - неуверенно ответил ему заяц.
- Спасибо! И тебя с новым годом! - человек протянул зайцу морковку.
- Эй! Это же морковка! - изумился заяц. - Откуда она у тебя?
- Я обнаружил её в этом мешке. С Новым годом тебя!
- Спасибо...
- Ну что, готов дарить подарки людям?
- Людям?
- Угум. Людям!
- А ты мне поможешь?
- Помогу.
- Тогда пойдём. Ты знаешь, - вдруг сказал заяц, - Я ведь актёр. Я могу быть замечательным Дедом Морозом.
- Конечно, можешь. И будешь.
- Ты так думаешь?
- Думаю.
- Тогда пойдём.
И они с зайцем пошли раздавать подарки людям. Их встречали с улыбками. Детишки радовались человеку и зайцу и, счастливые, получали подарки. Зайцу и человеку были очень благодарны. Всем понравился заяц. Из него получился замечательный Дед Мороз.
- Знаешь, человек... - сказал вдруг заяц.
- Что такое?
- Хорошо, что я тебя встретил.
- Ещё бы.
- Спасибо тебе.
- С новым годом, заяц.
- С новым годом, человек.
@темы: волшебство, творчество, люди и я