Нумминорих Кута – самый беззаботный человек в Мире. Он любит жизнь, людей и всё вокруг. У него было счастливое детство и очень хорошая мама, и там-то, в детстве, он и решил для себя, что Мир прекрасен. Прекрасен и точка. А с ним, Нумминорихом, ничего плохого в этой дружественной вселенной не случится. Слова словами, конечно, желания желаниями, но перед такой убеждённостью даже Мир спасовал. Пришлось ему выполнять волю сэра Нумминориха, нюхача из Малого Сыскного Войска города Ехо.
Нежно люблю Нумминориха, он мне понравился сразу, едва только пришёл на страницы Лабиринтов Ехо. Но этого взрослого мальчишку – с его бесконечным любопытством ко всему на свете, восторгом пред чудесами Мира, – можно ненароком не оценить. Пройти мимо – слишком прост, мол, на фоне всесильного сэра Макса и блистательного Джуффина Кеттарийца Халли. Но я даже не сомневалась, что Нумминорих ещё удивит, ещё покажет свои скрытые глубины... и вот, наконец, и он дошёл до трактира "Кофейная гуща", чтобы рассказать нам свою историю.
История эта о сновидениях, да не простых, конечно. Есть на карте Мира прекрасная земля под названием Чирухта, и учат там любого, кто пожелает и способности к этому имеет, видеть сны. Управлять снами. Делать любой сон, какой захочется, лепить его, словно пирожок, и отправлять в подарок друзьям и близким. Ну а самые искусные Мастера Совершенных Снов могут даже перемещаться во сне из одного места в другое и вытаскивать вещи, приснившиеся им, в реальный мир.
Там-то, в Чирухте, пропала важная фигура из свиты короля Гурига, Кегги Клегги. То ли заблудилась во снах, то ли канула в царство сновидений навечно... Джуффин, недолго думая и особо не спрашивая согласия, отправляет Нумминориха отыскать пропажу, а заодно и сновидческому искусству поучиться.
Казалось бы, все чудеса Мира исчерпаны за столько книг, написанных о нём. А вот и нет. Есть ещё что посмотреть, чему изумиться, что исследовать, есть ещё нехоженые тропы и нераскрытые тайны. Изамон, город, населённый людьми угрюмыми, вредными и совершенно невыносимыми; но в учебниках истории не пишут о том, как однажды могучая колдунья прокляла всех изамонцев на веки вечные...
Хохенгрон, особый язык, на котором говорят о снах и только о них, он слишком сложен и прекрасен, чтобы растрачивать его на обыденные вещи. Ветра, что прячутся в пещере от ливней и не прочь перемолвиться словечком с путниками. Шапка великого сновидца из прошлого, надев которую человек попадает в сон – в Вечный Сон, где возможно всё, где сбываются любые мечты... и откуда потом нельзя вернуться, потому что не сможешь и не захочешь. Ради призрачного шанса завладеть этой шапкой и уйти наконец из скучной, блёклой реальности в красочную страну сновидений навсегда жители города Тубура играют... снова и снова. Они думают, что будут счастливы в Вечном Сне, и не знают о нём правды.
Пожалуй, это самая тёплая, добрая и мягкая, как подушка, история из тех, что были рассказаны в "Кофейной гуще". Может, потому, что Нумминорих Кута смотрит на мир широко открытыми и полными любопытства глазами; ему всё интересно, всё важно, всё нужно знать. Потрясающий человек, который, едва закончив одну школу в Ехо, спешил записаться в другую, ведь столько ещё неизведанного, неузнанного, столько возможностей и тайн! Нумминорих, к тому же, как сказал сэр Джуффин, единственный на свете добрый колдун. Не злой, не нейтральный, каковыми им, колдунам, положено быть... он добрый, не способен на плохие дела, и с ним самим в итоге тоже никак не может случиться ничего плохого. Только такой человек, пожалуй, мог перевернуть Мир с ног на голову и даже не заметить. Он просто шёл мимо и...
А кроме странных сновидений, будет ещё Тёмная Сторона – изнанка Мира, от которой почему-то пахнет сэром Максом. Или, наоборот, сэр Макс пахнет Тёмной Стороной. Будет море, плеск волн за палубой корабля, горы, куда можно уйти на несколько дней и пропасть совсем – не потеряться, нет, но слишком увлечься радостью Путешествия. Будет призрак, который не хотел после смерти становиться призраком, но кто-то ведь должен за живыми детьми/внуками/правнуками приглядывать? Будет важный вопрос, вставший перед Кегги Клегги, Нумминорихом и читателями, конечно, тоже: что лучше – несовершенная реальность или сон, где нет болезней, бедности, потерь и границ возможного? Ну и, конечно, будет славный (вопреки даже всему, что я о нём знаю) Джуффин и его восхитительное обращение с подчиненными:
"... я уверен, что ты вернёшься. А остальное меня не очень беспокоит. Чокнешься – вылечим, заворожат – расколдуем, убьют – воскресим.
"А если это сновидение меня съест, вы дадите ему слабительное, – вздохнул я. – Всегда знал, что с вами можно ничего не бояться, сэр."
"Какой хороший мальчик, – умилился шеф".
Между тем и вне рассказанных историй, в самой кофейне, творятся важные дела, ведутся важные разговоры. И время сэра Макса в Городе, который обрёл своё название, подходит к концу.