Чем больше ждёшь от книги — тем сильнее потом разочарование. А я ждала очень много. Аннотация и хорошие отзывы предсказывали красивую, глубокую, необычную историю о человеке с тонкой душой, которого никто не понимает. Он любит искусство и может часами говорить о нём, он мечтает о любви — той самой, светлой и настоящей. А мир к нему, непохожему на богатых и заносчивых бездельников вокруг, несправедлив. Жесток. Бедный юноша живёт в непонимании и даже презрении, один на один со своими мечтами.
Это было так. Несколько страниц в начале книги. И Ник Гест был очень славным мальчиком - правда, с тонкой душой, мечтатель и художник, безответно влюблённый в лучшего друга. Я так сочувствовала ему, он мне так нравился... до тех пор, пока не стало ясно, что Ник озабочен сексом. В буквальном смысле озабочен. Он дежурит у мужского туалета, он пялится на мужские задницы, не важно, кому они принадлежат, он вполне готов переспать с симпатичным официантом на вечеринке, даже при наличии вроде как сильных чувств к тому самому другу, а потом и к своему парню Лео. Ни та, ни другая любовь, а потом ещё и третья, к Уани, каждая из которых, между прочим, преподносится как большое и глубокое чувство, не мешает ни случайным связям Ника, ни фантазиям о задницах, ни косым взглядам в сторону самых разных мужчин. Лишь бы он, мужчина, был красив. Впрочем, и это тоже не обязательно. Все они, эти мужчины, и геи, и натуралы, и ровесники, и взрослые, и знакомые, и незнакомые, притягивают Ника и наталкивают на мысли. Сексуального содержания. Ник просто бредит сексом.
И это меня сразу же оттолкнуло. Я не против секса, само собой. Но секса с любимым человеком. И если в начале Ник фантазировал, как занимается любовью (именно любовью!) с тем, кого любит он и кто любит его, то чем дальше, тем больше секс терял для него важность. Скоро это уже был простой физический акт. Приятный, красивый, нужный, но любовь перестала быть важным компонентом. Ника возбуждало всё. И все. При этом он умудрялся любить Лео, Тоби, Уани.
Самое интересное — в его чувствах нисколько не сомневаешься, именно так он и видит любовь, но я вижу её иначе, и все отношения Ника с его любимыми людьми уже не трогали меня. После Лео. В их немного сумбурную и беспричинную, но хотя бы нежную связь с Лео я верила. Первые отношения, первые попытки почувствовать себя не одному, а вместе с кем-то, первая забота о другом человеке, первые тревоги, первые желания — увидеть, обнять, взять за руку... с Лео у Ника всё было в первый раз, очень мило и уникально, в том смысле, что Ник думал только о Лео и хотел быть только с ним. Эпоха чужих задниц началась позже. Но и с Лео, и с Тоби Ник всё равно заглядывался на других. Он почти во всех мужских фигурах вокруг себя видел сексуальный объект. Тихо и застенчиво видел, но суть от этого не меняется. Пропала уникальность любви. Да и не было её почти совсем. Когда любишь человека и наслаждаешься только его телом, хочешь касаться только его, лежать в постели только с ним...
А Ник хочет всех и всегда. Разве что своих любимых хочет немного больше. Не знаю, на что списать такой вывих в характере славного мальчика-мечтателя, может, на любовь к красоте, непостоянство творца... Да чепуха, конечно. Не бывает такой любви. Бывают такие люди и такие отношения, но в них нет ничего особенного, уникального, редкого, они на каждом шагу , и читать об этом... бессмысленно.
Славным мальчиком Ник Гест был недолго. Живёт в доме богатых друзей, балуется наркотиками, пялится на мужские задницы. Да, пожалуй, и среди всего этого он — романтик и любитель искусства, читает книги, думает о чём-то большем, чем деньги в кармане. Но ведь и он, такой славный, необычный юноша, заразился желанием лёгкой жизни и роскоши; не очень, правда, понятно — почему, если все его устремления, все его интересы так далеки от мира денег и власти. Видимо, не так уж и далеки. Нику зачем-то нужны и деньги эти, и роскошный дом, и положение в обществе, и знаменитости в друзьях, и он гоняется за этим, теряя самое светлое и настоящее, что было у него в жизни. Эта беготня бессмысленная, пустая и очень грустная, потому что в конце концов он остался ни с чем. Лео умер. Уани скоро умрёт. Да и он сам тоже — я определённо вижу за границами этой истории положительный ВИЧ-диагноз, и, по-честному говоря, Ник это заслужил. Он решил ступить в мир наркоманов, богачей и разнузданных юношей — что ж, вот и результат, закончит он так же, как многие из них. Это был его выбор. Не какое-то случайное совпадение, или судьба беспощадная, или рок неумолимый — он сам выбрал такую жизнь, такой мир, он сам принял решение. Несомненно, ему было нужно совсем другое. Глянцевые страницы журнала, его творения, в руках, книги и разговоры об искусстве. Но ведь он не выбрал их. Он выбрал другое. Он пожертвовал... да собой, пожалуй, своими мечтами, своими идеалами, это не случилось само по себе, к этому всё неумолимо шло, и только от Ника зависело, свернуть ли с опасной и бессмысленной дорожки куда-то в иную сторону. Он не свернул. И всё кончилось так, как и должно было.
Мне не жаль Ника. Совсем не жаль. Разве что немножко горько — такой славный, не похожий на других человек взял и сам себя погубил.
А в целом книга чересчур затянута, и я не очень понимаю, что в ней можно любить и хвалить. Да, очень даже неплохо показаны «быт и нравы» богатых бездельников, их стремление к власти и наживе, сухая и пустая атмосфера в богатом доме, мёртвая жизнь. Крайне удачно вписался образ Кэтрин — странной и больной девушки, на которую всем родным в общем-то плевать, а она в конце концов и разрушила их спокойный мирок, не из мести или злости, а просто в припадке своей «неудобной» болезни. Всё бы хорошо, если бы эта жизнь, со всеми её картинами, вазами, глупыми разговорами, внешним лоском и политической гонкой, описывалась немного короче. Много лишних сцен. Лишних деталей. Читатели всё уже поняли и ярко представили себе, но автор продолжает сыпать почти одинаковыми сценами разговоров и потребления наркоты, снова и снова, не добавляя что-то новое в картинку, а только размывая границы. Читать было просто скучно во многих местах. Если бы ещё язык автора отличался какими-то яркими и резкими чёрточками... но ведь язык самый обычный, всего лишь описание того, что происходит, изложение событий, мыслей и чувств. Скучно. Серо. И под конец остаёшься с чувством обманутых ожиданий.
Жаль. Правда жаль. Я хотела бы от романа про однополую любовь, тем более в таком антураже и с таким потенциалом, чего-то большего.